Il potere del branco • parte 2

Quando arrivarono a destinazione la mezza luna era ancora alta nel cielo e non sembrava portare nulla di buono. Jace continuò a guidare per quelle strade steppose e alcuni ululati si potevano sentire in lontananza, abbastanza forti da far accapponare la pelle a chiunque.

«Eccoci, siamo arrivati. Adesso che scenderete seguite ogni mio passo e cercate di fare meno rumore possibile, non ho alcuna intenzione di iniziare questa missione con qualche lupo di troppo addosso fin dall’inizio. Sono stato chiaro?»

Certo, nessuno l’aveva proclamato capo ma dal momento che conosceva quelle zone e i suoi abitanti come le sue tasche sapeva come muoversi. Loro no. Loro erano estranei. Almeno ai suoi occhi. Fece poi segno di scendere dal mezzo e indicò anche la porta d’entrata della casetta di legno vicino alla quale si erano fermati. Andarono proprio davanti e Jace bussò, questa si aprì appena appena per farli entrare tutti. Dentro non c’era niente. Erano finiti in una cucina, completamente fatta di legno, anche il tavolo e le sedie mentre, alla loro sinistra, c’era una rampa di scale che scendeva e una a chiocciola che salita.

L’uomo che li accolse, quello che probabilmente aveva aperto la porta, indossava una pesante giacca di pelle che copriva vestiti neri, esattamente come il soprabito, i capelli scuri spuntavano come una matassa riccia sulla sua testa e una rada barbetta, invece, copriva appena il mento; gli occhi scuri, poi, erano due pozzi che sembravano quasi un segreto che ormai non avrebbe più potuto celare. In fondo chiunque abitava in quella città aveva qualcosa da nascondere. L’uomo, ancora senza nome, passò in rassegna l’intera comitiva con i suoi occhi marroni, prima di soffermarsi sul ragazzo che li aveva condotti lì. Se fino a quel momento il suo volto era rimasto serio, cominciò a sorridere una volta visto il biondino, avvicinandosi a lui e abbracciandolo.

«È da parecchio che non ci si vede, come mai sei di nuovo da queste parti? Pensavo che quei mostri del clero ti avessero rinchiuso, anche se non sei un mostro come noi.»

Scoppiò a ridere e si vedeva, soprattutto dalle sue parole, che non era certo un fan di quegli uomini che passavano il tempo a pregare o a proteggere a modo loro Dilagon. Il biondino scrollò semplicemente le spalle prima di indicare i due che erano con lui.

«Ci manda proprio il clero ad indagare su quella cosa strana che mi avevi detto. Dobbiamo scoprire cosa sta accadendo, almeno per evitare il peggio. So che non ti piace lavorare con loro dietro però è l’unico modo per tenervi tutti al sicuro, lo sai che solo la fede ci può salvare da certe cose.»

Jace parlò buttando le mani in avanti, quasi come a volerlo calmare. Già, quello che avevano davanti non era proprio un soldatino di Park St. Anthony. Videro il loro ospite sbuffare e, alla fine, indicò il tavolo e le sedie.

«Infatti a salvarmi è sempre stata la spada. Vabbè, allora, ormai che ci siete, sedetevi. A proposito, il mio nome è Luke. Volete qualcosa da bere? Ho solo birra purtroppo….o magari un thè. In effetti non ho molto in casa.»

Disse iniziando a frugare in frigorifero e nella dispensa, dopo aver fatto sedere i suoi ospiti ovviamente, quelli che erano lì per lavorare. Jace sembrò accettare subito, svaccandosi per bene e fissando il frigorifero.

«Io prendo volentieri una birra.»

Disse alla fine. Sembrava perfettamente a suo agio.

Il loro ospite rimase piuttosto sorpreso dal modo di fare dei due. Certo, era abituato con Jace che non solo era un grande fedele ma anche un grande guerriero, ma con quei due così sulle loro, così tirati nei propri movimenti e nel proprio modo di fare lasciarono abbastanza basito il “mostro” che li fissò per un attimo a bocca aperta.

«Oh per la miseria. “Non bevo durante il lavoro”, “Darci da fare il prima possibile”…senti ma questi hanno capito cosa devono combattere? Ma che è, li hai trovati come sorpresa nei sacchetti delle patatine?»

Chiese alla fine ridacchiando e facendo diventare tutto rosso il biondo. Non si aspettava una cosa del genere, sapeva che i “fanatici” erano piuttosto chiusi nel loro modo di fare ma non si aspettava così tanto. Si limitò a sorseggiare la sua birra rimanendo a dondolarsi sulla sedia come una bambino al parco giochi e lasciando a Luke il privilegio di dover spiegare la situazione. C’era da dire che, per lo meno Adriel, aveva dimostrato di non conoscere in nessuna maniera i loro avversari.

«Signorina troppo boriosa per presentarsi…perima dell’alba nessuno si muove di qui. Avremo a che fare con dei lupi mannari che sembrano abbiano assunto steroidi, quindi finchè ci sarà la luna in cielo noi non andremo da nessuna parte.»

Spiegò alla fine, serio, come mai lo era stato nel corso di quella serata. Jace rimase in silenzio per quasi tutto il tempo, tappandosi la bocca con il collo della bottiglia ma, alla fine, gli venne spontanea una domanda.

«Sappiamo dove si trovano? Com’è la situazione lì fuori?»

Chiese alla fine il giovane, sedendosi composto e rimanendo fermo, in attesa di una risposta. Dal canto suo, Luke, una volta seduto comodamente, tirò un grosso sospiro prima di cominciare a parlare.

«Il gruppo di licantropi di questo posto se ne è lavato le mani, lasciano fare al clero, hanno detto che del futuro di quegli altri non importa perché hanno rivelato troppo la nostra natura e quindi hanno lasciato qui me, hanno detto che se ti voglio aiutare in nome dei vecchi tempi sono liberissimo di farlo. Per quanto riguarda il potere del piccolo gruppo che sembra essere diventato più forte di tutti noi messi insieme beh…non ne so molto. Uno dei nostro è riuscito ad avvicinarsi ad una specie di luogo di culto, un edificio che si sono costruiti e che sembrano venerare in qualche maniera. Purtroppo è rimasto ferito e on è riuscito ad avvicinarsi di più. L’area è sempre sorvegliata. Ci sono almeno tre individui a controllare il perimetro, due all’entrata e dentro…non ne ho idea. È tutto qui.»

Disse alla fine. Questo era tutto quello che gli era venuto in mente, ciò che gli sembrava importate ma avrebbe risposto a qualsiasi domanda.

L’uomo e il biondino rimasero fermi, in silenzio, mentre ascoltavano Gregor parlare un po’ di lui e mettere in tavolo l’incipit del suo retroscena, entrambi strabuzzarono gli occhi, era la prima volta in vita loro che incontravano un mercenario che si era spinto a raccontare tanto di lui, di solito gli altri si limitavano solo a dire il proprio nome digrignandolo fra i denti. Tanto meglio. Mentre il giovane parlava Luke si alzò girando per un pai odi volte su sé stesso, quasi come se cercasse di seguire un’idea che gli stava sfuggendo e andando poi verso il cucinino per aprire un cassetto e tirare fuori dei fogli.

«Allora, il nostro amico ci ha mandato dei segnali. Purtroppo l’entrata è solo una mentre per raggiungerlo…beh quello credo che sia il minimo…»

Srotolò subito il foglio sul tavolo e tutti avrebbero potuto notarne i disegni. Un piccolo edificio, non molto chiaro, era stato disegnato nel mezzo di una radura, intorno solo arbusti, vegetazione avvizzita, un po’ come quella che si trovava in quella zona, anche tratti di roccia che formavano un ottimo nascondiglio nella zona che permetteva una vista all’entrata principale.

«Lui era rimasto nascosto fra queste rocce. Ha provato ad entrare dall’entrata principale perché, dopo avervi girato intorno più e più volte e dopo aver controllato i loro movimenti, aveva notato che questo era l’unico accesso. Purtroppo non sappiamo altro. Sono sicuro che la loro fonte di potere vi risieda qui all’interno, dovremmo riuscire ad entrare.»

Disse alla fine, fissando la mappa insieme a Jace, entrambi con aria perplessa e con la speranza che a qualcuno venisse in mente un buon piano per entrare.

«Il mio collega ha provato a trasformarsi e mischiarsi con loro ma hanno un odore diverso, non credo siano un vero branco, sembrano qualcosa di alternativo ma non riesco a capire, non ho mai visto nulla del genere.»

Erano creature fuori da ogni controllo. Erano tutti con lo sguardo sulla mappa quando la voce di Adriel si levò alta attirando l’attenzione di tutti. Parlò con foga, disse cose piuttosto crudeli anche verso una persona che stava solo cercando di aiutarli e, in questa maniera, riuscì solo ad attirarsi gli sguardi arrabbiati del biondino che non si alzò nemmeno, si limitò a fissarla con rancore.

«Mettiamo in chiaro le cose. Se tu vuoi morire sei liberissima di farla ma lo farai da sola. Padre Paul lo sa benissimo che ho chiesto a Luke di darci una mano e ha asserito che qualcuno che conosce bene la zona quanto me sarebbe stato utile e la tua presenza non è essenziale, ti avviso. Se proprio vogliamo dirla tutta non ci stai nemmeno dando una mano quindi puoi anche andartene da qui e agire da sola come meglio credi ma non metterai a rischio la nostra vita solo perché tu ti credi superiore a noi, ci siamo capiti? Ci muoveremo all’alba, se non sei d’accordo e se non vuoi lavorare con Luke quella è la porta, nessuno ti trattiene e credo proprio che Padre Paul abbia un esercito di giovani verginelle pronte a lavorare per lui.»

Jace non permetteva a nessuno di sputare sentenze su qualcuno che non si conosceva, non avrebbe permesso a una come lei di attaccare Luke che, nonostante non vedesse di buon occhio il clero, non aveva mai negato il suo aiuto quando in quelle terre succedeva qualcosa di strano. Se Adriel si credeva tanto importate per la buona riuscita della missione si sbagliava e se voleva agire da sola era liberissima di farlo. Loro senza un piano e senza la luce del sole non si sarebbero mossi.

«Dai Jace lascia stare, lo sai che quelli come lei non si fideranno mai di uno come me, per loro fortuna quelli del clero sono più intelligenti anche se non li sopporto, forza troviamo un modo per avvicinarci.»

Rispose il licantropo, abbassando la testa deluso e tornando a guardare la mappa cercando di capire come poter entrare senza che sentano il loro odore, anche il suo, completamente differente da quelli che fanno parte di quel branco.

Rimasero entrambi fermi a fissare la discussione tenuta da Gregor e da Adriel che, ancora, non si era presentata. Solo Jace sapeva come si chiamava ma non aveva alcuna intenzione di darle una mano a farsi riconoscere, quando sarebbero stati sul campo di battaglia l’avrebbe avvisata dicendo “Hey tu, hai un mostro alle spalle.” E se fosse morte perché la frase si sarebbe risultata troppo lunga sarebbe statao peggio per lei. In fondo quando una persona si comportava in quella maniera, dal canto suo, non meritava nemmeno di essere trattata come una della squadra. Il mercenario, invece, era completamente diverso. Forse a padre Paul non era piaciuto perché troppo schietto invece, al biondino, lui si sentiva pienamente soddisfatto della sua presenza e anche del modo con cui si era approcciato a Luke. Poteva anche essere un mostro ma, in quel caso, era uno dei buoni. Jace annuì ad ogni singola parola che il mercenario rivolse alla ragazza, avrebbe cambiato qualche piccola parte, magari esortandola al suicidio e togliersi dai piedi, però si trattenne, rimanendo in silenzio e pensando soltanto a fare il suo lavoro. Però, ad alcune parole di Adriel, Jace non ci vide più, la voglia che aveva era quella di prenderla per la collottola e sbatterla contro il muro. I suoi occhi chiari si riempirono di rabbia, quasi come un fiume in piena, si allungò quindi sul tavolo guardando l’inquisitrice con l’odio dipinta sul volto.

«Senti un po’ stronza. Chiama ancora Mostro il mio amico e giuro che ti ammazzo. Mi sono spiegato?»

Cos’avrebbe etto padre Paul? Probabilmente niente. Le perdite non erano un suo problema, l’importante era portare a termine la missione e se Adriel non si fosse rivelata utile in qualche modo sarebbe stata lasciata indietro, almeno da parte di Luke e Jace. Purtroppo il biondino si era fermato solo alle sue prime parole ma, per sua fortuna, Luke era un tipo decisamente più pacato e più paziente. Mise nuovamente una mano sulla spalla del suo amico guardandolo con severità.

«Jace sei stato scortese. Scusati subito.»

Non voleva fare colpo, non voleva fare bella impressione dal momento che Adriel aveva trovato antipatia anche nei suoi confronti, però dovevano lavorare tutti insieme e insultarsi non era certo il modo migliore. L’indifferenza era l’unica arma da poter usare contro le persone come quella ragazza e , se in campo avesse avuto bisogno di una mano a rischio della sua vita, non si doveva certo aspettare che loro avrebbero rischiato la propria per lei.
Jace sbuffò appena prima di rivolgersi verso l’inquisitrice e abbassare appena la testa.

«Scusa.»

Lo sputò fuori a denti stretti facendolo essere poco più di un sussurro e il suo istinto omicida nei confronti di quella snob arrogante stava solo aumentando di minuto in minuto.
Quando finalmente Luke potè constatare che le acque si erano calmate e che una lotta inutile era stata allontanata da quel luogo, tornò alle parole di Adriel. Prima Jace l’aveva fatta almeno finire di parlare e questo era già qualcosa.

«Allora la ragazza non ha capito che quella è l’unica entrata e che, beh, se sai creare istantaneamente delle porte allora illustraci prego.»

Rispose, lanciando uno sguardo ad Adriel che poteva essere simile a quello che si lancia ad un bambino quando vuole giocare ai Cowboy.

«Invece la tua idea, Gregor, non è niente male. È la stessa che mi era venuta in mente. So che nel perimetro ci sono almeno un paio di licantropi che fanno la ronda e che si allontanano anche verso la sterpaglia quindi secondo me potremmo attaccarli lì e strappargli pezzi di pelliccia per metterceli addosso. Si lo so….fa abbastanza schifo e dobbiamo essere rapidi però non mi viene in mente altro. Come ho già detto non ci sono porte secondarie e l’unica entrata è quella principale. Un’altra cosa che però mi ha anche detto il mio collega è che li ha sempre visti entrare uno alla volta più un “sacerdote” al suo interno. Quindi dentro quel loro luogo di culto non ci possono essere più di due persone e tenendo conto che sono un branco molto piccolo e non contano più di dieci elementi direi che potremmo uccidere le guardie e provare ad entrare dopo aver camuffato il nostro odore….cosa ne pensate?»

Durante la spiegazione sembrava essere piuttosto agitato, in fondo aveva paura davvero di perdersi per strada uno di loro però le cose non sembravano andare poi tanto male. Rimase quindi in attesa, passandosi nervosamente una mano sul collo aspettando qualche opinione.

Le tenebre stavano lentamente scivolando via, abbandonando gli anfratti nei quali avevano deciso di nascondersi e ritornare al loro nido, nel cielo, all’inferno o ovunque esso si fosse trovato. Mentre la luna continuava la sua pigra discesa verso l’orizzonte il gruppo era ancora impegnato a capire meglio come muoversi. Luke non aveva alzato gli occhi nemmeno una volta perché troppo impegnato a fissare il pezzo di carta aperto sul tavolo, e lo stesso aveva provato a fare Jace ma solo perché non voleva assolutamente incrociare lo sguardo di Adriel altrimenti avrebbe anche potuto provare ad ucciderla. Alla semplice battuta di Gregor però il licantropo alzò lo sguardo sorridendogli appena e facendo spallucce.

«Se lo avessi saputo avrei portato il resto del mio branco.»

Rise appena e, in quel momento, non gli sembrò poi un’idea così cattiva però, conoscendo i polli con cui avrebbe dovuto lavorare, la presenza di uno della sua razza era più che sufficiente e dato il comportamento tenuto dall’inquisitrice fino a quel momento aveva fatto bene ad agire in quella maniera e presentarsi da solo. Certo, la cavalleria avrebbe fatto comodo ma i suoi compagni non erano docili come lui, avrebbero potuto sbranare quella ragazza un po’ troppo boriosa a suo parere. Sospirò appena, tornando a fissare la cartina e ascoltando le parole del mercenario. Si, pian piano stavano riuscendo a mettere insieme il tutto e quando anche Adriel diede la sua benedizione, Luke batté le mani con un bel sorriso.

«Ci resta solo il problema dell’odore. Voi cosa suggerite? Da parte mia sarebbe abbastanza utile appostarci da qualche parte per poter uccidere un paio di guardie e prenderci la loro pelliccia….c’è un solo problema. Io ho un odore fin troppo forte rispetto al vostro, soprattutto per un lupo che non fa parte del mio branco, quindi dovreste cercare di catturarli voi, anche ucciderli va bene, poi io vi aiuterò a togliere la pelliccia ma dobbiamo essere abbastanza lontani da quel posto.»

Quella era la cruda realtà, per quanto volesse essere d’aiuto anche lui era perfettamente conscio che non avrebbe potuto seguirli fino alla fine e anche che non era una missione priva di rischi. Alzò quindi lo sguardo sia su Gregor che su Adriel, senza mai abbassare gli occhi e parlò con aria grave, cercando di far comprendere a tutti il grado di pericolosità della situazione in cui presto si sarebbero cacciati.

<b>«Ragazzi qui si rischia di morire sul serio. Io e Jace ci daremo da fare voi siete sicuri di voler venire con noi? Siete sicuri di poter portare a termine tutto questo anche a rischio della vostra vita?

Chiese alla fine perché, in fin dei conti, il punto era davvero questo. Erano disposti a morire per la buona riuscita della missione?